在自由资本主义时期，生产的社会性和私有制之间的矛盾导致无产阶级和资产阶级根本利益的直接冲突，这种冲突导致无产阶级处于被压迫、被奴役的地位。而在发达工业社会里，由于生产力高度发展，物质匮乏消除，工人享受的是高收入和高消费，过着和资本家一样的富裕生活。这时无产阶级的地位已经发生根本改变，革命意识也随之丧失了。马尔库塞指出，发达工业社会"与它的各个先行者相比，它的确是一个“新社会”，在这个社会里，传统的麻烦之点不是正被清除，就是正被隔离，引起动乱的因素也得到控制。
这个社会中虽然还保留着资产阶级和无产阶级，但它们之间已经没有了对抗，因为它们各自的阶级利益已经被“维持现存的社会制度和生产关系”的利益所取代。这个社会消除了危害其继续存在的政治派别，成功地实现了政治对立面的一体化，阶级对抗演变成为阶级联合，“不仅先前作为政治反对派而存在的社会民主党、共产党放弃了暴力夺取政权的主张，而且一度是社会革命力量的无产阶级，也随着机械化对劳动量和劳动强度的减低，随着蓝领下人白领化、随着非生产性工人的增加，而逐步丧失其否定性和革命性，并与往日的敌手联合起来。”无产阶级站到了资本主义制度相同的立场，成为这个社会的肯定者而不是反抗者，因而经典马克思主义关于社会变革的理论作为一种“新的意识”，在这个社会中是被人们所排斥的。马尔库塞说“这种历史调和存在于社会上相互对立的两大阶级无产阶级和资产阶级一一的意识和政治行动中。在资本主义世界，这两大阶级仍是基本的阶级。然而，资本主义的发展已经改变了这两大阶级的结构和功能.使他们不再成为历史变革的动因。维持和改善现制度这个凌驾于一切之上的利益，在当代社会最发达的地区把先前的敌于联合起来了引导资产阶级和无产阶级之间的对抗已经不存在，维护现有制度成了两大阶级之间的共同利益，新极权主义的控制从书上会的内在矛盾上消除了杏定的一面，杜会变革因素亦从根本上直到遏制。
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