益增长的物质文化需要也随社会发展而进步。所以音乐届的发展在另一层面上也反映了社会的发展水平。早在中国的先秦时期，孔子就严肃地断言:“移风易俗，莫善于乐”。他深刻地感受到，高尚音乐对健康的社会风气的引导、对人道德修养的培养、对社会陈规陋习的改变，都有着潜移默化的作用。汉初的政治家、文学家贾谊也肯定了音乐对人产生作用的重要社会功能:教之以乐，以疏其秽而填其浮气。“西汉的司马迁认为:“夫治国家而男人民者，无若乎五音者。”历朝历代的中国文人们，对音乐本质的认识不谋而合音乐，作用于社会、影响于人。而他们梦寐以求之的那种“琴音调，而天下治”和“鸣琴而泊”的政治理想，就是基于他们对音乐社会功能沦肌泱髓的领悟一一尽管他们的这种理想在当时毕竟是幻想。古希腊毕达哥拉斯学派的哲学家们，也观察和注意到了音乐的“净化“作用。按哲1学家们的解释，这种“净化”，就是对人的社会行为的“净化”，这种“净化”的过程，就是用音乐来教育人的过程。
文艺复兴时期德国着名的宗教改革家马丁·路德也非常注重音乐的社会作用，他说:“音乐是道德胚胎的源泉。”18世纪以后，出自于欧洲音乐大师们有关音乐社会功能的言论就更多、更具体了:贝多芬说:“音乐当使人类精神爆出火花。“门德尔松说“音乐则用胜过丈字的千百种美好的事物来充实我们的心灵。”舒曼在评价肖邦时也说“肖邦的作品好比是一门门隐藏在花丛里面的大炮。”而肖邦自己是这样说的“我愿意高唱出一切为愤怒的、奔放的感情所激发的声音，使我的作品一一至少我的作品的一部分一一能够成为约翰苏比耶斯基的部队所唱的战歌，战歌虽已成绝响，但它的回声仍将荡漾在多瑶河的两岸。“李斯特更是在激情满怀中倾诉音乐社会功能，音乐“是具体化的、可以感觉得到的我们心灵的实质。箭一样，像朝露一样，像大气一样渗入我们的内心:它充实了我们的心灵”。从古至今，音乐都是社会的一面镜子映射出社会的变化，例如:孟姜女哭长城，反映出了当时社会的黑暗，放映出没有人权的社会就连最淳朴的爱情都难以满足。黄河大和唱，义勇军进行曲更是在特殊历史情况下，在人们感悟到我们这个多灾多难的民族人民应该拿起武器为自己的生活奋斗，而应运而生。20世纪以来，在中国的社会发展进程中，配合着中国共产党所领导的革命斗争需要，音乐的社会功能也得到了充分地展现。聂耳、洗星海、张曙、任光等中国新音乐文化的开拓者和建设者，他们遵循着音乐社会功能会能动地作用于社会实践的客观规律，用音乐为武器，为争取中国革命斗争的胜利作出了杰出的贡献。中华人民共和国成立以后的半个世纪以来，中国的音乐文化建设事业在中国共产党的领导下，突飞猛进地发展并取得了空前的成就和规模，在治国安邦、民族团结、社会稳定、经济发展的各方面，新中国的音乐文化对社会发展的积极影响和作用更是有目共睹。而在改革开放的20多年中，新中国的音乐文化，又进入了一个更加繁荣和兴旺的新时期，无数优秀的音乐作品，讴歌着我们这个变革的、腾飞的时代，鼓舞着我们这个时代中的每一个人。
音乐创作在社会发生变异是社会发展的必然。但是，在当代社会大文化的环境下，传统音乐与文化市场产业化之间的反差，直接影响了其生存状态。调查显示，散落在各地的歌种、乐种、曲种、剧种已愈来愈少，而更令人担忧的是一些传统的音乐形式有可能随着艺人的消失而消失。应当看到，这种状况是一种带有全球化的倾向，即传统文化与现代文明的矛盾与冲突的特殊性。社会的发展无情地扬弃着传统文化自身的不稳定因素和已经稀有的物质，并不以人们的意志为转移。但是，一个社会文化环境的战略性格局，是不可能无视传统中国的音乐文化建设事业在中国共产党的领导下，突飞猛进地发展并取得了空前的成就和规模，在治国安邦、民族团结、社会稳定、经济发展的各方面，新中国的音乐文化对社会发展的积极影响和作用更是有目共睹。而在改革开放的20多年中，新中国的音乐文化，又进入了一个更加繁荣和兴匠的新时期，无数优秀的音乐作品，讴歌着我们这个变革的、腾飞的时代，鼓舞着我们这个时代中的每一个人。
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