1958年，《宋诗选注》由人民文学出版社出版。作者钱钟书是集学者、才人于一身，融古今中外为一体的一代宗师。加之，钱先生师友中交游最密、酬唱最多者皆学宋，濡染相熏，使他偏嗜宋诗。从三、四十年代的.（谈艺录}，就有相当篇幅论述宋代诗人及作品，提出许多前人不曾提出过的问题，对于一些历来颇多争议没有定论的问题，提出超越前贤的创见。所以他的这个宋诗选本出版后，引起广大学者和读者的广泛关注，被认为是20世纪以来出版的宋诗选本中最引人注目的一种。而本人也认为这是一个当代大学生的普及读本，通个这个本子可以了解宋诗对唐诗的继承与开拓，以及宋世所独具的风格特征及价值。
《宋诗选注》最具特色的就是其评注，钱先生将具体诗艺鉴赏和评判贯注于评和注中，曲折地传达出自己的审美意趣。首先论其"评"《宋诗选注》
它不仅仅是一个作品读本，它以选见史，入选大家、名家大部分有较详辟的评论。此书八十篇作家评论，篇篇有新意，如果把这些评论贯穿起来，就是一部简明的宋诗史，处处表现出钱先生对宋诗宏观把握的独特见解。如"论西昆体‘只有极局限、极短促的影响;论两宋之交诗风以学黄为主，学苏者仅为苏过、叶梦得、汪藻等个别作者等。这些论点，或发前人所未发，或力辟旧说，为宋诗研究指明了方向" 。在前言和一些重要诗人名下，钱先生还陆续讨论了宋诗的一些重要问题，如继承与创新、书本与创作等，集中起来不啻是一部宋诗通论ζ另外如王安石、苏轼、黄庭坚、杨万里等条论用典问题，文同名下谈以画喻景的写景法，苏诗文下谈比喻，曹勋名下论宋代边塞诗.X1J子晕名下讨论道学与诗歌的微妙关系，范成大名下讨论田园诗，这些问题在宋诗中都有一定的普遍意义。
《宋诗选注》的序是钱先生多年潜心研究宋诗之后写成的一篇重要诗学论文。钱先生肯定了宋诗的成就，认为宋诗成就要高于元明清气代。与唐诗相比，虽不能超越，但能在唐诗极盛难继之后，别开田生域，走出新路，是很不简单的。但宋诗的缺点又是突出的，比如宋诗抄袭前人诗句的现象，宋诗理多情少的问题及宋诗认流为源的问题，宋诗堆砌典故、卖弄学问等等，而宋诗突出特点即为在唐诗基础上进行创新。文中不仅对宋诗的价值、地位及其成败得失见解独到，对中国古典诗歌的基本理论也多所建树，比如在论及宋诗流弊的时候，钱先生谈到了一个重要问题，那就是"诗"与"史"以及二者之间的关系问题，也就是说，诗歌的真实是否就等于历史真实的问题。钱先生指出诗歌有反映社会、历史的功能，但又高于现实，是经过艺术加工的。在文中，还讨论了"源"与"流"的问题，指出生活是创作的真正源泉。
《宋诗选注》的选目，历来争议颇多，各抒己见。虽然有其历史的局限，但钱先生以他的睿智，尽量显示其诗学观点，做到从诗歌的艺术价值与创新的角度出发去选诗。就诗歌本体而言，创新，是诗歌创作中一个永恒常青的诗学命题。宋代诗人善于化用前人的诗句，在前人的基础上对话、意、境、象进行点化、翻新、深化诗境。如宋人所推崇的"脱胎换骨、点铁成金"、"以俗为雅，以故为新"就是这方面的尝试，宋诗当中也出现了大量推陈出新的佳品。
如文同《织妇怨》里面的"安得织妇心，变化监官眼"化用了唐人聂夷中《伤田家》的名句"我愿君主心，化作光明烛，不照绩罗篷，只照逃亡屋。"但是比这首更为简洁沉痛。钱先生注中还说"白居易在《新乐府》的《缭绞》
一首里，只慨叹人民手疼织成的缓罗给奢淫的皇帝拿去糟蹋浪费，他不知道绞罗在入宫进贡以前，已经替劳动者带来了文同这首的痛苦。"钱先生选诗不是看诗人是否是大家，看其成就显著与否，而是注重诗歌的艺术价值。从艺术的角度而言，文学作品必须经过艺术加工，具有审美价值，而这一富有审美价值的艺术品必须是完美和谐的，并且能经受时间考验，具有永恒艺术魅力的。从以上对于《宋诗选注》评注、序、选目特点的论述中，我们可以大体了解《宋诗选注》这个宋诗选本呈现出的特色，通过这个读本可以使读者全民的了解宋诗的特点和艺术价值，弥补学生在知识结构方面的缺失。
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