中医学对衰老过程和机理的认识是什么
生老病死乃是人必须经历的过程，本文就中医学对衰老过程、表现以及机理的认识进行详细解析。
1.中医学对衰老过程的论述
中医学对衰老的生理过程有着较为系统的描述和认识。
《素问·上古天真论》中曰：;女子……五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕;六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白;七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫……五八，肾气衰，发墮齿槁;六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白;七八，肝气衰，筋不能动;八八，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极，则齿发去。”此对人的生长和衰老本质有所认识，女子以七年为周期，男子以八年为周期经历了一个生、长、壮、老、已的变化，描述了人体衰老的全过程。
《灵枢·天年》曰：;人生……五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明;六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧;七十岁，脾气虚，皮肤枯;八十岁，肺气衰，魂魄离散，故言善悮;九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚;百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”将人体生长、发育、衰老、死亡的规律，按照十岁为一个年龄段加以划分，论述了人体生长壮老已的过程以及表现，详述了脏腑衰老的基本过程，指出自五十岁至百岁，表现为从肝开始，以五行相生的顺序，渐至心、脾、肺，而终于肾，以至于五脏皆虚，衰老的程度逐步加重。
2.中医学对衰老表现的描述
中医学认为，进入中老年，随着年龄的增加可出现一系列衰老表现和老化征象，主要表现为形态结构和生理功能的变化，还出现心理、社会适应方面的变化。
对衰老形态结构变化的描述，主要体现在面部、头发、牙齿等形态结构变化和外在表现。《灵枢·天年》云：;四十岁……腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白。”《素问·上古天真论》描述四十岁左右及以上;面始焦，发始堕”，;面皆焦，发始白”，;发堕齿槁齿发去”等表现。《素问·五脏生成篇》说：;肾之合骨也，其荣发也。”肾虚，发失所荣，故变脆、变白、易落;齿骨失充，故牙齿松动脱落。
对衰老生理功能的变化，认为主要是脏腑衰老的体现。五脏是形体强壮的根本，若五脏衰败则有相应的表现。随着五脏的衰老，则发生形体、肢体功能的衰败变化。如《素问‘脉要精微论》认为;头倾视深”，是精神衰败坏之征象;;背曲肩随”，是心肺失强之征象;;转摇不能”，是肾脏衰败之征象;;屈伸不能，行则偻附”，是肝脏精气衰败之征象;;不能久立，行则振掉”，是肾精亏损之征象。
衰老时耳目等官窍的功能也发生明显的变化。如《素问·阴阳应象大论》曰：;年五十，体重，耳目不聪明矣;年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”李东垣在《脾胃论》中曰：;残躯六十有五，耳目半失于视听。”叶天士《临证指南医案》说：;高年下焦阴弱，六腑之气不利，多痛，不得大便。”
中医学同时强调;形神合一”、;天人相应”的整体观思想，认识到衰老时心理、社会方面的表现。如孙思邈在《千金翼方》中曰：;万事零落，心无聊赖，健忘嗔怒。”
3.中医学对衰老年龄的初步界定
早在《黄帝内经》中就指出了开始衰老的年龄。《素问·阴阳应象大论》曰：;年四十，而阴气自半也，起居衰矣。”《素问·上古天真论》中曰：;女子……五七阳明脉衰，面始焦，发始堕”，;丈夫……五八肾气衰，发堕齿槁”。《灵枢·天年》云：;四十岁……腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白”，;五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明”。《灵枢^卫气失常》篇谓：;人年五十已上为老。”均提出衰老的年龄自四十岁及以上开始。
4.中医学对衰老机理的认识
《内经》已经建立了关于衰老的学说，后世医家又进一步探讨完善，并提出了丰富的中医衰老理论，从而形成较为完整的中医衰老理论体系。
4.1先天禀赋说
这一学说从整体观念出发，强调人的衰老进程和寿命长短取决于先天禀赋，即父母的遗传基础。《灵枢·天年》曰：;以母为基，以父为楣”，;基墙高以方……百岁乃得终”。所谓基、楣、基墙即指父母的身体基质，这说明中医学自古就很重视遗传因素对衰老和寿命的影响。后世医家进一步继承并予以发展，都认为人的寿命与其先天遗传有关。这一理论与现代基因遗传理论一致。
4.2阴阳失衡说
阴阳之间的变化是一切事物运动变化的根据，同时也是生命生长、发育、衰老以至死亡的根本原因。机体衰老的过程也就是阴阳失去平衡，出现偏盛偏衰或阴阳两虚的过程。《素问·生气通天论》言：;生之本，本于阴阳……此寿命之本也。”随着年龄增长，人体阴阳逐渐失去平衡，阴阳虚损，加速衰老。《素问·阴阳应象大论》中指出：;年四十，而阴气自半也，起居衰矣。”
4.3气血失和说
气血调和是人体健康长寿的基础。《灵枢·营卫生会》说：;壮者之气血盛……故昼精而夜瞑，老人之气血衰，其肌肉枯、气道涩，五脏之气相搏，其营气衰少而卫气内伐，故昼不精、夜不瞑。”随着年龄的增加，血气不和而引起衰老，;六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧”。多种原因而致气血不和、血气衰少、血脉不通，则导致人体的衰老。
4.4脏腑虚损说
人的生命现象是以人体脏腑功能及其之间协调为基础的反映，人的生老病死均与各脏腑功能的强弱盛衰息息相关。《灵枢·天年》说：;五脏坚固……故能长久。”衰老是一种全身性、进行性衰弱的状态，脏腑虚损为衰老主要成因，五脏皆衰是衰老的终的整体特征。
4.5精气神的亏虚
精气神虚衰：中医学认为精、气、神为人之三宝，是生命的根本，其状态标志着一个人的健康，精充、气足、神旺即是健康，精亏、气虚、神萎则衰老。《灵枢·本藏篇》曰：;人之血气精神者，所以奉生而周于性命者也……五脏者，所以藏精神血气魂魄者也……然有其独尽天寿，而无邪僻之病，百年不衰。”
气化减弱：气化指精、气、血、津液各自的代谢及其相互转化。伴随年龄的增长，脏腑气化功能日趋低下，无论任何一个脏(腑)气化异常都可终导致三焦整体气化失常，气血津液升降出人的通道不畅，阴阳平衡失调、脏腑功能低下，从而导致或加速衰老。韩景献认为三焦气化失常是衰老的根本机制。
元气亏虚：元气是激发和维持生命活动的基本物质和原动力。清代徐灵胎提出：人的生、长、壮、老、已;当其受生之时，已有定分焉。所谓定分者，元气也”。程静等认为元气与衰老密切相关，顾护元气是延缓衰老的关键。
精血津液虚衰：中医学认为，衰老与精血耗竭密切相关。《素问·上古天真论》曰：;以欲竭其精，以耗散其真。”衰老的机理在于肾中精血和真元的耗竭，随着年龄增加，首先是精血不断衰耗，继之气虚、神散、形坏等诸老态至矣。
4.6痰浊瘀血说
中医同时重视五脏虚损所致病理产物痰浊、瘀血，认为其为导致机体衰老的因素。侯俊林认为痰瘀是衰老过程中的病理产物，又可加速衰老进程，是导致人体衰老的重要因素。
因此，笔者认为，衰老的机理可概括为先天和后天两方面，虚和实两大类。
人的衰老进程和寿命长短取决于先天禀赋，即父母的遗传基础;同时强调后天的重要性，后天因素致衰的机理有阴阳失衡说、气血失和说、五腑虚损说、精气神的亏虚说和痰浊瘀血说。
虚为脏腑、阴阳、精神气血津液的亏耗，并且以肾脾虚损为主。实主要是瘀血痰浊。虚实夹杂是导致衰老的重要的基本病机，本虚是衰老的本质，以肾虚和脾虚为主，标实是衰老的征象，为痰瘀互结，其发生率与脏腑虚证呈正相关，并随增龄呈正相关增长。而这种虚实夹杂的病理改变是一种由轻到重，由单一到复杂的循序渐进的变化过程。
5.结语
